期货是合约，而不是实际的货物。期货合约是一种衍生品，它允许买方和卖方在未来的某个时间以约定的价格交割特定数量的某种商品或金融资产。这种交易方式广泛应用于商品市场和金融市场，为投资者提供了一种有效的风险管理工具。

为了更好地理解期货合约是如何运作的，我们可以以一个实际的例子来说明。假设小明是一家食品加工公司的经理，他需要购买大豆作为原材料用于生产豆浆。由于大豆价格波动较大，小明担心价格上涨会对公司的盈利能力造成负面影响。

为了规避风险，小明决定与期货交易商签订一份大豆期货合约。根据合约的规定，小明同意在未来的某个日期以约定的价格购买一定数量的大豆。这样，无论大豆的价格上涨还是下跌，小明都可以确保以事先约定的价格购买到所需的大豆，从而保护了公司的利润。

在这个例子中，大豆是实际的货物，但期货合约只是一种约定，用于规定交割时间、交割价格和交割数量等细节。期货合约的交易并不需要实际交付货物，而是通过现金结算来进行。这种结算方式使得期货交易更加灵活，可以满足投资者对不同商品或金融资产的需求。

除了食品加工行业，期货合约也广泛应用于能源、金属、农产品等各个领域。例如，石油期货合约允许石油公司和航空公司在未来约定的时间以约定的价格购买或销售石油。金属期货合约使得制造商和建筑商可以锁定金属价格，以规避市场波动带来的风险。

需要注意的是，期货交易并非只有买方和卖方两个角色。期货交易所充当了交易的中介，确保交易的公平和透明。交易所提供了一个市场，使得买方和卖方可以进行交易，并提供监管和结算服务。

总结而言，期货是合约，而不是实际的货物。期货合约是一种衍生品，用于规定交割时间、交割价格和交割数量等细节。期货交易提供了一种有效的风险管理工具，广泛应用于各个行业。通过期货交易，投资者可以在未来以事先约定的价格进行买卖，从而规避市场波动带来的风险。